Egy pár éve érdeklődésünk a sejtek differenciációjának tanulmányozása felé fordult. Ehhez egy felnőtt típusú őssejtet, az ún. mesenchimális őssejteket választottuk modellként. Ezek a sejtek főleg abban különböznek a nagy publicitást kapott embrionális őssejtektől, hogy - velük szemben - már nem képesek létrehozni a szervezetünk bármelyik sejttípusát, csupán néhányat ezek közül. Jelesül főleg porc, csont és zsírsejtekké tudnak differenciálódni.
Sikerült is ilyen sejteket izolálnunk méhlepényből, és elsőként a csontsejt irányú differenciációt kezdtük rajtuk tanulmányozni. Ennek során azt tapasztaltunk, hogy a csontirányú differenciáció során ezek az őssejtek szabad gyököket termelnek, és - meglepő módon - ezek a gyökök segítik a csontirányú differenciáció folyamatát. Ezzel egy újabb élettani (és nem "pusztító") szerepet rendelni a sokak által kárhoztatott szebad gyökökhöz. Hogy pontosan milyen módon segítik ezek a gyökök a csontosodást, arról a következő bejegyzésben számolok be.
